我从没想过能跟参与过蜘蛛侠、金刚狼、X-men等一众超级英雄创作的画师Walter McDaniel坐在一起聊天，直到有天偶然发现他另一个身份—一位身在中国的创业者，而且正在以漫威、DC、迪士尼都没尝试过的方式做动漫，公司名字是Black Dragon。得知这个事实的一刹，当然要“约”。
在我跟Walter相处的短短一天中，他言谈举止间展现出的都是他的inner kid，每每说到尽兴处就会跟你来一发High Five——这么跳脱有趣的摩羯座我还真见得不多。
这是一个中国“漫威”的故事。听我从头道来。
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15岁的冒险
Walter的艺术生涯开启得并不容易，因为在护士妈妈和电力工程师爸爸眼中，学“艺术”多少有些不务正业，不如当个医生或律师靠谱。而且Walter家孩子多（他排行老七），父母总是要操心生计的。
不过，Walter自认为是个“叛逆的人”，认定了的事绝不放弃。15岁的他为了让父母放心，白天努力学习考出好成绩，课余时间抓紧去特长班学习画画，常常画到很晚。直到他在19岁独立承担大学学费后父母才不再抱怨。
在真正拿笔创作动漫人物之前，Walter从事的都是偏向广告营销及出版之类的事。他16岁进入普罗米修斯广告公司实习，后来在Continuity Comics这家小公司呆过一段时间。他跟我说，这段经历带来的最大的收获是如何“be a pro”，如何待人接物。做广告最重要的就是搞清楚在游说谁，这些经验沉淀到后来就是，故事要讲给谁听，产品为谁做。可以说，在艺术之前，Walter打下了商业的底子。
19岁，Walter终于和漫威相遇了。老板也真是大胆，进来没有太久就让他担当了《Deathlock》的主画师，一画就是八九个月。他坦言，当时对一个孩子来说确实压力山大。
他最喜欢的角色是金刚狼，因为这家伙是一个“真性情的Antihero（反英雄角色），行事风格直截了当，同时又很有坚持，很有创业者的开拓精神”。
为什么是中国？
爱吃意面不必非跑到意大利，想做中国元素的动漫也不必非得飘洋过海来北京，且这里空气又不好，Walter为什么要来？
其实，本来他来这边是为了忙渠道方面的事，来了之后发现，中国有这么丰富的文化和哲学思想——“这正是讲故事的精髓所在”。这应该不是一个老外的客套话，他认为中国的IP(知识产权）产业正在经历变革，这是一片新疆域。他还以上世纪80年代末、90年代初的日本做了释例，哆啦A梦、海贼王这些享誉海外的动漫面孔看起来并不像日本人，但其精神内核是符合日本文化的。又经过深入了解，他还发现，原来日本文化的源头也是根植于中国的，来中国创业就有点追本溯源的意思了。
更重要的是，“这是一个诞生国际化动漫新品牌的天堂， 中国梦是比美国梦还要大的梦，而且基于互联网本身应该有新的IP。”因此，Black Dragon的定位是一家国际化的中国动漫公司，本土化的部分会跟V电影这样的本土平台合作。
互联网不仅带来了传播的无国界，也孕育了拥抱互联网的新一代文化产业创业者，这也是Walter非常看重的。其实国内创业团队不管大小，IP运作的意识都越来越强，像万万没想到、暴走系列等等都是如此。
这些年Walter在世界各地都铺好了渠道，“我为这家中国公司搭好了一个全球舞台”。
《Deadlock》《Deathlock》这两部作品他都是主画师
他也不是一开始就懂IP
我们都知道，这个行业的价值在于以优质IP运作为核心的产业链，没有“链”也就没有价值。但Walter对此也非先知先觉。
差不多20年前的样子，美国漫画出版行业如日中天，漫画书是当时最主流的IP媒介形态。不少漫威的创作者们都出来开了自己的公司，当时有个同行竟在1个月内挣了1000万美金，24岁的Walter也已在加州有车有房。
当时漫画热的一个标志性事件是，DC以一部《超人之死》完结了超人系列，于是漫迷们争相抢购，除了阅读，很多人还买来收藏。这个漫画就从原先的2美元被炒到了25美元。大家恍然大悟：如果我2美元买本漫画，两周后再以25美元卖掉，岂不是比炒股还要挣钱？！
当然，跟所有的泡沫一样，这个Bubble也破了——人们没有意识到真正的价值在于那些深入人心的角色，而不是出版物本身。Walter也是在这时候更深刻认识到IP的重要性。1998年漫威完成破产重组后，在长达10年时间里都在兜售旗下漫画角色，后来终不甘心为他人作嫁衣而推出了“漫威电影宇宙计划”。
所以，IP的价值在于Transmedia
Walter在采访中不止一次地提到了“Transmedia”（转媒体或者串媒体）这个词。对那些长盛不衰的IP而言，他们总能与时俱进地在各种媒介形态之间实现IP更新，将能引起共鸣的角色价值尽可能地释放出来。
十多年前，Walter在美国运作独立工作室WAM时就是“Transmedia”的实践者了。孩之宝由一家玩具公司进化成一家影视公司，跟他有着千丝万缕的联系；《GI Joe特种部队》玩具转变为漫画、动画，以及新玩具设定都是他带头完成的；《变形金刚》电影版的前期创意、策划及角色设定亦是如此。IP要动起来。
我们有理由相信，Black Dragon能够传承漫威讲故事的牛B基因——漫威的英雄形象虽丰富，但始终会保持一个针扎不破，水泼不进的大漫威宇宙体系，因此每年单个主角的编剧都会坐下来讨论一两次整个宇宙的演进，然后才分头去创作蜘蛛侠、金刚狼等。Joe Kelly和James Felder这样的漫威、DC大神编剧也将与Black Dragon合作。
中国的“漫威”有什么不一样呢？
这一次，漫威的归漫威，互联网的归互联网。
关键还在于IP更新与流动，只不过互联网不仅带来了更丰富的媒介形态，用户在媒介间的即时互动有潜力改变以往的叙事方式，整个体验将被重新设计。
拿Black Dragon明年要上线的网络剧《Space Racer》来讲（这个也要周播的），这部剧将与手游同步发布。用户在追剧的同时还能事先“学到”游戏通关的秘诀和窍门，也起到了丰润角色背景的好处，而玩家达到某个Level时自己的角色就可以出现在后续的剧情中，他们开创的新玩法也可能被剧情采用。当然，玩家们也可以在社交网络上跟好友PK排名。
除了Space Racer们在太空被一群机器人小丑统治这个大背景外，整个故事还有另一层设定，即这里的人们都生活在一个叫Spacebook的匿名社交网络里，这正应了当下匿名社交的大潮流。
Walter说，这是漫威、DC及迪士尼都没开始做的事。“新技术总会带来IP的新形态，以后VR、甚至智能玩具都可能是我们用功的对象。”
当然，这些都得有一个前提—得有优质的IP和内容，Black Dragon已经来中国两三年了，他很不理解有些本土团队要快快上马一个项目，而且“反响不好我们就再出一部新的”。Walter说一直在打磨团队和产品，就是想要做出一些让用户长情（that last)的东西来。
如果你的角色，故事能够讲出特定受众群体心声的话，孩子们才不会关心一个角色已经存在了100年还是5天。只要赢得了终端用户的尖叫，挣钱是水到渠成的事。
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