外交官11月12日刊登Neeta Lal的文章，分析印度被盗的男神和女神佛像艺术品。指出，对印度历史的掠夺仍在继续。"我们估计每十年就有近万件主要艺术品离开印度。
图片是2016年6月6日，在华盛顿布莱尔宫举行的纪念200多件文物被送回印度政府的仪式上，展出的四座印度雕像。其中有泰米尔纳德邦乔拉王朝12世纪和卡纳塔克邦14世纪的作品。
美国最近向印度归还了248件印度文物，价值约为1.5亿美元，这是最大的一次从印度走私出来的艺术品的归还。紧接着，乔-拜登总统的政府在纳伦德拉-莫迪总理9月访问美国期间将157件文物移交给了他，此前两国承诺"打击盗窃、非法贸易和贩运文物"。
这两件事都突出了印度无价的遗产和文化财富，如何在有法律规定的情况下仍然容易受到走私者和偷盗者的侵害。美国对古董的返还，是曼哈顿地区检察官办公室和美国移民和海关执法局的细致调查的结果。调查的重点是据称由臭名昭著的印度古董商苏巴什-卡普尔走私到美国的数万件古董，尽管一些古董是从他自己在纽约的储藏室里找到的，但他却一直否认这些指控。
总的来说，卡普尔被指控与一个在布鲁克林、香港、印度、伦敦和新加坡活动的国际走私者和艺术品修复者团伙同步向美国贩运了大约2600件物品，价值1.45亿美元。他目前正在印度因几起欺诈和偷窃古董的案件受审。今年8月，澳大利亚返还了据称也是由他走私的价值220万美元的印度古董，卡普尔再次抢占了头条。
然而，这些大规模的回归并非正常。根据印度最重要的犯罪调查机构国家犯罪记录局的数据，在2014年至2021年期间，特别是在今年夏天和秋天的大规模回收之前，只有超过200件印度古董从美国、澳大利亚、新加坡、德国、加拿大和英国被归还或正在被驱逐。
这与从印度走私出去的大量古董仍未被追查到的情况相比，可谓相形见绌。根据印度教宗教和慈善捐赠部这个政府部门2018年的审计，在1992年至2017年期间，仅印度南部泰米尔纳德邦的寺庙就有1200件古代神像被盗。总的来说，同一时期，印度各地3676个受保护的古迹中共有4408件物品被盗，却只有1493件被警方截获。在剩余的文物中，大约有2913件物品恐怕已经被运往世界各地的经销商和拍卖行。
据驻新加坡的印度裔航运主管S.Vijay Kumar称，他写了一本关于走私者Subhash Kapoor的书--《图腾偶像大盗》，估计每年有1000件古代艺术品从印度寺庙被盗并运往国际市场，其中只有5%的盗窃案有报告记录。
Kumar说："我们估计每十年就有近1万件重要艺术品离开印度，"他追踪神明和女神像的盗窃已有15年。
据这位专家说，寺庙里的神像和博物馆里的文物被盗，走私到各个国家，并在全球知名的拍卖行组织的拍卖会上卖给出价最高的人，这些拍卖行会派他们的高层管理人员去挑选艺术品。
据Kumar说，印度需要一部强有力的法律来保护其艺术品。"几乎所有在国际市场上被盗的印度艺术品都没有文件。大多数印度艺术品都没有档案，"Kumar感叹道，他曾帮助抓获了许多偶像小偷和走私者。
历史学家指出，印度的法律在检查历史珍品的盗窃方面缺乏效力。例如，1972年的《古物和艺术珍品法》旨在保护"古物"，这个综合术语包括石雕、神龛、兵马俑、金属、珠宝、象牙、纸画、木画、布画、皮画和超过100年的手稿等。
该法规定，古董的所有者必须在印度考古研究所登记，该研究所是负责考古发掘、古迹保护和遗产地保护的节点机构。该法还禁止出口古董，只允许在有许可证的情况下在国内销售。如果不遵守这些规则，可能会被判处最高三年的监禁，或被罚款，或两者兼而有之。
然而，批评者指出，这些惩罚性措施是远远不够。"可悲的是，《古物法》没有惩罚条款，唯一可用于文物盗窃的条款是IPC第370条，该条主要涉及破门盗窃，最高可判处6年和3000卢比（40美元）"。总部设在德里的历史学家Shalini Mathur说："它需要进行改革，使之更加严厉。"他曾是德里大学的历史教授。
相反，从走私中获得的回报却大得不成比例。总部设在华盛顿的倡导组织"全球金融诚信"估计，绘画、雕塑和其他文物的非法交易，是世界上最有利可图的犯罪企业之一，每年价值60亿美元。
印度考古调查局（ASI）是负责保护和保存该国文化古迹的政府机构，隶属于文化和旅游部，它在2020年强调了自2015年以来如何从海外取回36件文物。
文化和旅游国务部长普拉哈拉德-帕特尔去年在议会提到，所有收回的古董都是由美国、澳大利亚和英国等三个国家的博物馆和相关部门自愿提供。他断言，正在采取所有必要的步骤，"以防止盗窃古董"。
然而，专家们说，政府需要做的还有很多。他们补充说，现有法律的漏洞、对卡普尔这样臭名昭著的走私者缺乏严格的惩罚、该国漏洞百出的边境以及政府缺乏耐心的态度，继续阻碍着保护该国惊人的文化财富的努力。
新德里印度国家艺术和文化遗产信托基金建筑遗产部主任Vijaya Amujure说："尽管我们对我们的文化和遗产大肆宣扬，但我们在保护文化和遗产方面做得很少。保护印度的文化财富只是没有被视为一个优先事项，尽管这个问题需要紧急处理。"
在其他建议中，这位专家主张对普通公众，特别是年轻人进行教育，让他们了解印度遗产的重要性，"让他们成为政府举措的平等利益相关者"。
据德里的考古学家Kirit Mankodi博士说，安全方面的失误为从该国走私无价的古董提供了便利，这突出表明迫切需要对这些文物进行编目、归档和记录。历史学家建议ASI建立一个全面的全国性的每个寺庙和考古遗址的名册，以更好地保护它们免受入侵。
Mankodi说："如果有的话，当古董或寺庙神像失踪时，只有警察投诉。"他经营着一个名为"过去的掠夺"的网站，在那里他对被盗的古董和它们的出处等进行编目。但还需要做的是，公民和政府部门在文物盗窃案发生后立即通过报纸广告和社区通讯广泛宣传，这位历史学家补充说。
专家解释说，这种广泛的宣传将对偷盗者起到很大的威慑作用，同时提醒未来的买家避捡漏这样的作品。"因为一旦古董离开该国，要找回它就很困难，甚至不可能。而且，由于国际买家不知道它是被盗财产，他就会继续购买，这就鼓励了走私者，形成了一个恶性循环。然而，如果我们有文件证明，我们就有了让文物遣返的第一个重要步骤，"Mankodi总结说。