近几年，我国北方地区的发展确实也在慢慢进步。虽然在整体的数据比较中，北方地区明显处于了一定的劣势，但趋势也是在努力改变。随着第四次经济普查的调整，天津、青岛、沈阳、长春等北方城市的经济排名，都有所下降。
2021年前三季度的GDP数据已经出炉，我国北方地区在GDP十强中，仅入围了首都北京，地区差异性已经一目了然。虽然各省市都提出了各方面的发展措施以及规划，但北方地区的现状不是短期内可以改变的。
根据前三季度最新的GDP数据，我们得出了北方十大城市，依次为北京（29753亿元）、天津（11417亿元）、青岛（10310亿元）、郑州（9328亿元）、济南（8282亿元）、西安（7639亿元）、烟台（6167亿元）、徐州（5961亿元）、唐山（5920亿元）、大连（5732亿元）。
数据显示，东北地区仅入围了一个大连，排名也是刚刚位居北方第十位。据悉，在新一轮振兴东北的规划中，国家对于东北的定位也发生了细微的变化。公开资料显示，国家对东北地区的新定位是五大战略安全，即国防安全、粮食安全、生态安全、能源安全和产业安全。也就是说，从整体定位来看，国家对于东北地区的经济要求并不明显。
在上世纪80年代，大连、哈尔滨、长春、沈阳等东北城市，都是我国GDP十强城市的热门竞争者。当时，甚至是鞍山、大庆等城市，都能完全领先东南沿海的大部分经济强市。有观点也认为，北方经济的衰落，主要也是东北地区的形势所导致的。
前三季度，北京的GDP总量以29753亿元稳居我国北方地区第一位。此外，北京的GDP增速以及增量都已经领先了上海，未来有望去争取我国的第一大经济体。虽然我国的南北差距日益显现，但只要北京这座龙头城市的存在，未来的北方还将焕发新的生机。
我们认为，无论是北方还是南方，核心依然在于城市群、都市圈的携手前行。众所周知，南方地区，依托上海、香港、广东、江苏、浙江、重庆等省市，发展起了长三角、粤港澳、成渝等城市群。而北方依托北京、天津、山东等省市，同样有着一定的城市群规模，只不过北方的城市群发展还在刚刚起步。
中国北方GDP十强城市中，青岛跻身前三，徐州紧追烟台，这也是体现了北方地区的发展活力。也有学者提出，随着省会时代的来临，青岛的经济地位将受到郑州、济南、西安等省会城市的挑战。特别是位于关中平原城市群的西安，依托自身顶级的医疗、科技、交通、教育等资源，完全可以与成都、南京、武汉等传统省会一争高下。
此外，烟台、徐州、唐山等普通地级市，依然能参与到北方GDP十强的竞争中，也是体现了北方未来发展的内在潜力。同样，随着社会经济的深入发展，沈阳、长春、石家庄等省会城市，也将逐步成为北方十强城市的有力竞争者。